いやな記憶が、何年たっても消えないことがあります。思い出すたびに、同じだけつらい。時間が経てば薄れると聞くのに、自分の記憶はそうなっていない、と感じている方もいると思います。
結論を先に書きます。記憶そのものは、たぶん消えません。ただ、その記憶と感情との結びつきは、付け替わることがあるかもしれません。
この記事では、水を浴びる修行の体験と、睡眠についての研究から、その付け替えがどんなときに起きて、どんなときに起きにくいのかを考えます。
水を浴びていたときに、何が起きていたか
数年前、関東にあるお寺で、修験道の水行を体験したことがあります。冷たい水に入ると、心臓がぎゅっと締まり、呼吸が浅くなって、身体が縮こまりました。
そのとき聞こえていた音は、二つだけでした。水の音と、水行に付き添ってくれていた住職が唱えるお経の声です。
声が聞こえているあいだ、この人の言うとおりにしていれば大丈夫だ、という感覚がありました。理屈で納得したわけではなく、そう思えた、というだけの体験です。
分解すると、材料でできていた
非日常的な体験ではありましたが、分解してみると、特別な材料でできていたわけではありません。
水の温度、水の音、心臓の感覚、そばにいた住職の声。この体験を成り立たせていたのは、この四つでした。
共通点をあげるなら、身体が動いていたことと、そばに人がいたことです。分解しても体験の重みは減りません。むしろ、材料が身体と人であるなら、条件がそろえば別の場所でも起こりうる、ということだと思います。
寝ると薄れる。でも、酒だと残る
この体験について考えているうちに、気づいたことがあります。
小さないやなことは、一晩眠ると薄れます。翌朝になると、前日ほど気にならなくなっていることがあります。
お酒でも、その場では気が紛れます。ただ、私の場合、翌日まで残っていることが少なくありません。紛れるけれど、消えない。
同じ「気が晴れる」でも、中身が違うのではないか。そこから、次のことを考えました。
睡眠は、タグを付け替えているのではないか
睡眠中に記憶が整理される、という話をご存じの方は多いと思います。
2011年に、ヴァン・デル・ヘルムらが発表した研究があります。感情を強く動かす画像を見せたあと、一晩眠ってから同じ画像をもう一度見せると、脳の反応も、本人が申告する感情の強さも下がっていました。眠らずに同じ時間を過ごした人たちでは、この下がり方が見られませんでした。
眠れない、食べられない、何にも興味がわかない状態が続いているなら、これから書くことより先に、医療の話です。気力が出ないのは、性格ではなく症状のことがあります。
ここから先は、研究が測っていないことです。私の仮説として書きます。
消えるのは、出来事そのものではないと思います。何があったかは覚えたままで、変わるのは、その出来事に貼りついている感情のほうです。記憶は、出来事と身体と感情が束になってできていて、眠っているあいだに、その結びつきの配置が変わるのではないか。忘れるのではなく、タグを付け替えている、というイメージです。
お酒が違うのは、たぶんここです。その場の感情は麻痺しますが、配置換えの工程そのものは進みません。だから、紛れるけれど残るのではないかと思います。水を浴びる体験のように、身体が動いて人がそばにいる時間は、新しい結びつきが増えるぶん、前からあった記憶の位置が相対的に変わるのではないか。——私は、そう考えています。
参考図書
- Els van der Helm, Justin Yao, Shubir Dutt, Vikram Rao, Jared M. Saletin, Matthew P. Walker, "REM sleep depotentiates amygdala activity to previous emotional experiences," Current Biology 21(23), 2029-2032, 2011年 レム睡眠中に、以前の情動体験に対する脳の反応が下がることを報告した論文です。本文中の説明は、この論文の記述を私が要約したものです。
まとめ
いやな記憶は、たぶん消えません。何があったかという事実は、そのまま残ります。変わるとすれば、その記憶に貼りついている感情との結びつきのほうです。
小さないやなことが一晩眠ると薄れるのに、お酒だと翌日まで残るのは、感情を麻痺させることと、記憶の結びつきを組み替えることが、別の工程だからかもしれません。これは研究が証明したことではなく、私の読み方です。
身体が動いて、そばに人がいる時間は、記憶に新しい結びつきを足すのかもしれません。消すことはできなくても、結びつき方を変えることはできるかもしれない。今のところ、そう考えています。
この話の長い版（エッセイ）はnoteにあります：https://note.com/unknowninterview/n/nddba19e993f9
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